Hoe Gerda op haar 65^e een nieuwe toekomst vond in de kin­der­opvang

Na een carrière met een eigen winkel, werk in de horeca en verschillende andere banen, stond Gerda Dekker op haar 65e voor een onverwachte keuze. Na het aflopen van haar contract kwam ze voor het eerst in de WW terecht. Haar dochter bracht haar op een idee: waarom niet werken in de kinderopvang? Gerda haar eerste reactie: “Ik dacht: Ik heb geen opleiding, wie wil mij nog hebben? Ik had nooit gedacht dat ik op mijn 65e nog een compleet nieuwe carrière zou beginnen" 

Hoewel de kinderopvang nieuw voor haar was, was haar liefde voor kinderen dat niet. In haar eigen winkel maakte ze altijd ruimte voor kinderen en paste ze met plezier op terwijl ouders aan het winkelen waren.

Daarom besloot Gerda de stap te zetten. Na een succesvolle sollicitatie kreeg ze een kans bij kinderopvang De Plataan in Meppel en begon ze als groepshulp. Al snel zag haar werkgever meer in haar.

"Mijn werkgever zei: 'Iedereen verdient een kans, ongeacht welke leeftijd of ervaring je hebt.'"

Ze kreeg veel vertrouwen en mocht direct veel taken oppakken. Dat gaf haar het gevoel dat ze echt onderdeel was van het team. "Ik wilde erbij horen. Ik wilde het snappen." Om zich verder te ontwikkelen volgde Gerda de cursus Pedagogisch Professional niveau 3 via DNA Next.

“Ik dacht: ​‘Ik weet niet of ik dat nog kan’ ”

Terug naar school gaan vond Gerda ontzettend spannend. Vooral omdat ze al jaren niet meer had gestudeerd en weinig ervaring had met de digitale middelen van nu.

"Ik heb er nachtmerries van gehad. Ik dacht: 'Ik weet niet of ik dat nog kan.'"

Die spanning bleek gelukkig onnodig. Vanaf het begin merkte Gerda dat ze er niet alleen voor stond. Tijdens de cursus kreeg ze begeleiding van haar praktijkbegeleider, een succescoach en de docenten van DNA Next.

"Ik heb ontzettend veel aan mijn succescoach gehad. We hadden echt een klik. Ik mocht altijd mailen of appen als ik niet wist hoe ik iets moest doen. Dan gaf ze mij hele fijne tips waar ik meteen wat mee kon."

Ook haar praktijkbegeleider op de werkvloer gaf haar steeds opnieuw vertrouwen. "Zij zei altijd: 'Gerda, je denkt veel te moeilijk. Het komt helemaal goed.'"

Juist doordat iemand de tijd nam om dingen rustig uit te leggen, kreeg Gerda steeds meer vertrouwen in zichzelf. Stap voor stap ontdekte ze dat leren helemaal niet zo spannend hoefde te zijn. "Het viel mij enorm mee. Het moeilijkste vond ik eigenlijk mijn laptop. Het leren vond ik juist heel goed te doen.”

Werken met kinderen geeft iedere dag iets terug

Tijdens de opleiding ontdekte Gerda hoe bijzonder het is om de ontwikkeling van kinderen bewust te volgen. Een opdracht waarin ze een meisje begeleidde dat zich moeilijk thuis voelde op de groep, is haar altijd bijgebleven.

"Dan ga je samen met je begeleider bedenken: wat kunnen we doen om haar zich thuis te laten voelen? Je betrekt ook de ouders erbij. Dat vond ik zo bijzonder om te doen."

Juist dat observeren, meedenken en samen zoeken naar wat een kind nodig heeft, gaf haar een heel andere kijk op het vak.

"Kinderen zijn heel onbevangen. En je leert er zelf ook heel veel van." Waar ze vroeger het liefst alles meteen wilde oplossen, heeft het werken met kinderen haar juist geleerd om meer rust te bewaren.

"Ik leer nu dat ik tegen een baby kan zeggen: 'Ik heb jou gehoord en ik kom zo bij jou.' Dat ze dat begrijpen, vind ik zo mooi." Elke dag ontdekt Gerda opnieuw dat werken in de kinderopvang niet alleen betekent dat je kinderen helpt groeien, maar dat je zelf ook blijft leren.

Trots dat ze het gewoon heeft gedaan

Als Gerda terugkijkt, is ze vooral trots dat ze zichzelf deze kans heeft gegeven. "Dat ik het allemaal heb durven doen. Dat ik gewoon heb doorgezet." Zelfs nadat ze tijdens haar opleiding een tijd ziek is geweest en nog één certificaat moest behalen, gaf ze niet op. "Ik zei: 'Die twee certificaten heb ik niet voor niks gehaald. Die derde ga ik ook halen.'"

Juist dat doorzettingsvermogen heeft haar gebracht waar ze nu staat: in een baan waar ze iedere dag met plezier naartoe gaat.

Blijven leren, op elke leeftijd

Voor mensen die twijfelen om zich om te scholen of een nieuwe richting in te slaan, heeft Gerda een duidelijke boodschap. "Doen."

En zoals ze zelf zegt met een mooi Drents gezegde: "Vake bi'j te bange." (Vaak ben je te bang.)

Want achteraf bleek alles waar ze vooraf zo tegenop zag veel minder spannend dan gedacht. "Er zijn genoeg mensen die je willen helpen. Niemand vindt je vragen dom. Je kunt beter één keer te veel vragen stellen dan helemaal niet."

Gerda bewijst dat een loopbaan niet in steen gebeiteld is. Na jaren als ondernemer, horecamedewerker en winkelier vond ze op latere leeftijd haar plek in de kinderopvang. Niet omdat ze alles al wist, maar omdat ze bereid was opnieuw te leren. Juist die combinatie van levenservaring, nieuwsgierigheid en de juiste begeleiding maakte het verschil.